Родился 22 ноября 1939 года в г.Лениногорске Восточно-Казахстанской области Казахстана. Русский.
После окончания школы работал бетонщиком на строительстве Братской гидроэлектростанции. С 1958 по 1961 год служил в Советской Армии на Дальнем Востоке. В 1961 году поступил на факультет журналистики Казахского государственного университета в г.Алма-Ате, который окончил в 1964 году. С 1964 по 1968 год работал собственным корреспондентом газеты "Рудный Алтай", заместителем редактора газеты "Лениногорская правда" в г.Усть-Каменогорске. С 1968 по 1970 учился в Высшей партийной школе при ЦК КПСС. В 1970 - 1975 был специальным корреспондентом, ответственным секретарем газеты "Казахстанская правда". С 1975 по 1978 год - собственный корреспондент газеты "Правда" по Казахстану. С 1978 по 1986 - специальный корреспондент газеты "Правда".
Член КПСС с 1961 года. Вышел из нее в 1990 году перед XXVIII съездом КПСС.
Весной 1986 года в газете "Правда" была опубликована серия статей Полторанина, рассказывающая о злоупотреблениях партийных работников в г.Ворошиловграде (ныне Луганск). Этот цикл статей имел большой общественный резонанс и принес автору широкую известность.
В начале января 1987 года Полторанин, по предложению недавно ставшего первым секретарем московского горкома (МГК) КПСС Бориса Ельцина, был назначен главным редактором газеты "Московская правда". При нем газета стала значительно более информативной, возросло количество критических публикаций. Тем не менее "Московская правда" никак не входила число изданий, имевших репутацию либерально-перестроечных (таких как "Московские новости", "Огонек", "Литературная газета" или "Советская культура"). О диссидентах и эмигрантах, об акциях новых неформалов, о попытках забастовок и коллективных письмах протеста "Московская правда" отзывалась в 1987 году только агрессивно-отрицательно.
Полторанин был одним из немногих членов МГК КПСС, не отвернувшихся от Ельцина после его снятия с поста первого секретаря в ноябре 1987 года. Вскоре после ухода Ельцина из МГК в январе??(или весной?) 1988 года Полторанин был снят с поста главного редактора "Московской правды". С весны 1988 года Полторанин работал политическим обозревателем Агентства печати "Новости".
С 1987 по 1991 год - секретарь правления Московской городской журналистской организации.
В 1989 году Полторанин был избран народным депутатом СССР по квоте Союза журналистов. Был членом Межрегиональной депутатской группы (МДГ). Входил в Комитет Верховного Совета (ВС) СССР по вопросам гласности, прав и обращений граждан.
На II Съезде народных депутатов СССР Полторанин голосовал против принятия поправки к Конституции СССР, оставляющей возможность избирать часть депутатов от общественных организаций. На IV Съезде выступал против проведения референдума о частной собственности на землю (целью референдума было задержать введение частной собственности). Голосовал за признание деклараций о суверенитетах союзных республик и скорейшее проведение референдума по вопросу о Союзе ССР. Был членом рабочей группы по подготовке Закона о печати СССР.
С июля 1990 года - министр печати и массовой информации РСФСР в кабинете Ивана Силаева. Организовывал учреждение "Российской газеты", назначив на пост ее главного редактора своего тогдашнего друга Валентина Логунова. Вместе с Бэллой Курковой разрабатывал концепцию Российского телевидения, пригласил на пост его председателя Олега Попцова.
В мае - июне 1991 года вместе с Геннадием Бурбулисом и Сергеем Станкевичем входил в "стратегический штаб" кампании по избранию Ельцина Президентом РСФСР.
Во время попытки государственного переворота в августе 1991 года все трое суток находился в штабе обороны Белого дома России. После провала путча выступил за создание комиссии ВС РСФСР по расследованию деятельности КПСС.
Осенью 1991 года Полторанин вместе с Геннадием Бурбулисом ездил в Чечню. Как утверждал сам Полторанин, он (вместе с Бурбулисом и вице-президентом Александром Руцким) требовал от Президента Ельцина решительных дейст
Биография