советский и российский ученый химик-органик, специалист в области философии, вопросов естествознания, теории культуры; доктор химических наук, кандидат философских наук, профессор, член-корреспондент РАН (1991; член-корреспондент АН СССР с 1970). Лауреат государственной премии СССР (1983). Под его руководством Ростовский государственный университет стал одним из ведущих вузов России.
Юрий Жданов родился 20 августа 1919 года в г. Твери. В 1937 году он окончил среднюю школу и поступил на химический факультет Московского государственного университета на отделение органической химии. Окончание учебы совпало с началом Великой Отечественной войны. С 1941 по 1945 год Юрий Андреевич служил в Главном Политическом управлении РККА инструктором, затем пропагандистом-литератором. Награжден орденами Отечественной войны, Красной Звезды, боевыми медалями.
После демобилизации занимался преподавательской и научной работой под руководством академика А.Н. Несмеянова в МГУ и одновременно учился в аспирантуре Института философии Академии наук СССР под руководством химика, философа и историка науки Б.М. Кедрова. В 1948 году защитил диссертацию и получил ученую степень кандидата философских наук.
В 1953 г. переведен на должность заведующего отделом науки и культуры Ростовского обкома КПСС.
В 1957 году назначен ректором Ростовского государственного университета. Возглавлял его 31 год. Под его руководством РГУ стал одним из ведущих вузов страны.
В 1957 году защитил вторую кандидатскую диссертацию, на этот раз - по базовой специальности. Ему была присвоена ученая степень кандидата химических наук и звание доцента.
В 1957 году Ю.А. Жданов назначается ректором Ростовского государственного университета - одного из крупнейших вузов Российской Федерации.
В 1960 году он успешно защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора химических наук и в 1961 году был утвержден в ученом звании профессора.
В 1969 году создал Северо-Кавказский научный центр высшей школы, аккумулирующий научные исследования ученых Юга страны, и возглавлял его до 2006 года.
В 1970 году Ю.А. Жданова избирают членом-корреспондентом Академии наук СССР.
Широта научных интересов Ю.А. Жданова находит свое отражение и в тех работах, которые он ведет в пограничных науках - биохимии, биогеохимии, генетике.
Развивая традиции академика В. И. Вернадского, Ю. А. Жданов внес заметный вклад в решение экологических проблем. По его инициативе в Ростовском государственном университете была организована первая в стране кафедра природопользования и охраны природы. Среди его публикаций - исследования по проблемам биогеохимии, химической эволюции, теории ноосферы. По предложению и при участии Ю.А. Жданова в Ростовском университете разработан курс "Человек и биосфера", издано учебное пособие, развернуты практические исследования.
В 1983 году серия работ, связанных с экологическим развитием Северо-Кавказского региона, была завершена созданием математической имитационной модели Азовского моря, удостоенной Государственной премии СССР. По масштабу используемых параметров водной системы эта модель не имеет аналогов.
Ю.А. Жданову принадлежит серия работ в области теории культуры, о деятелях отечественной науки и культуры. По его инициативе в РГУ была организована первая среди университетов страны кафедра теории культуры.
Ю.А. Жданов, выступая как философ, химик, историк и популяризатор науки, выпускает книги: "Очерки методологии органической химии", "О единстве химического строения и динамики", "Ленин и развитие естествознания", "Углерод и жизнь", "Встреча труда и культуры", "Встречи с природой" и "Хрустальный свод". Среди его публикаций - серии статей в химических и философских журналах, соединяющие элементы научного и художественного творчества.
Под руководством Ю. А. Жданова Ростовский государственный университет стал одним из ведущих вузов России, в котором успешно развиваются многие естественно-научные и гуманитарные направления.
С 1970 года Ю.А. Жданов возглавлял совет Северо-Кавказского научного центра высшей школы, объединяющего своей координационной деятельностью свыше 40 тысяч научных и научно-педагогических работников более 60 вузов и многих научных организаций всех республик, краев и областей Северо-Кавказского региона. Он - инициатор создания в структуре СКНЦ ВШ и Ростовского университета научно-исследовательских институтов: физической и органической химии, механики и прикладной математики, физики, нейрокибернетики, социальных и экономических проблем.
С 1972 года Ю. А. Жданов являлся главным редактором журнала "Известия вузов. Северо-Кавказский регион" (до 1993 года журнал выходил под названием "Известия Северо-Кавказского научного центра высшей школы"), с 1995 года - главный редактор журнала "Научная мысль Кавказа".
Ю.А. Ждановым подготовлены 40 кандидатов и 8 докторов наук. В течение многих лет он содействовал проведению сессий Донской академии юных исследователей и региональных конкурсов молодых ученых по техническим наукам.
Автор более тысячи научных трудов по химии, философии, культурологии и другим отраслям науки.
Ю.А. Жданов был избран действительным членом Российской академии естественных наук, Международной академии наук высшей школы, Российской экологической академии, Академии гуманитарных наук России, Академии энергоинформационных наук, Международной академии экологии и безопасности жизнедеятельности, почетным членом Инженерной академии России, член президиума Южного научного центра РАН. Почетный доктор и профессор ряда университетов, член союза журналистов.
Научная и общественная деятельность Ю. А. Жданова отмечена двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом "Знак Почета", орденом Дружбы народов, медалью имени Н.К. Крупской и другими наградами, орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени.
За большой вклад в социальное и экономическое развитие города Ростова-на-Дону городская Дума в 1997 году присвоила Ю. А. Жданову звание Почетного гражданина города Ростова-на-Дону.
Ю. А. Жданов скончался в декабре 2006 года. Похоронен на Северном кладбище г. Ростова-на-Дону.
Первая звезда, заложенная на «Проспекте звезд» в городе Ростове-на-Дону на проспекте Ворошилова, по всеобщему голосованию горожан, была посвящена Ю. А. Жданову.