Дебютное произведение автора, положившее начало новому жанру – социологической повести, было издано в Швейцарии 26 августа 1976 года и переведено более чем на 20 языков.
Роман стал мировой сенсацией. Критика называла его "первым романом XXI века", сравнивала автора с Рабле, Свифтом, Вольтером и Салтыковым-Щедриным.
Произведение, написанное в жанре социологической антиутопии, критически описывает негативные тенденции в развитии советского социализма того времени. На Родине автора книга тогда не была оценена по достоинству. Реакцией на публикацию стало исключение Александра Зиновьева из КПСС, лишение всех званий и наград и увольнение из Института философии АН СССР.
Как отмечает Председатель Партии СПРАВЕДЛИВАЯ РОССИЯ, руководитель партийной фракции в Госдуме Сергей Миронов, Александр Зиновьев "понимал Россию, был великим мыслителем, который пророчески указывал на то, что грядет".
В конце ХХ века он предостерегал русских людей от поклонения Западу и идеалам капитализма. Философ писал, что XXI век "будет не веком благополучия, а веком жестокой борьбы": одних – за господство, других – за выживание и национальные интересы.
Одной из самых ярких цитат остаётся фраза Александра Зиновьева о необходимости "обязательно переумнить Запад".
По мнению Сергея Миронова, не утратили значимости и мысли философа о том, что "самой большой ценностью является интеллект, а главным полем битвы за умы людей является образование".