Советский и российский физик, лауреат Нобелевской премии по физике, общественный и политический деятель Жорес Иванович Алферов родился 15 марта 1930 года в городе Витебске (Белоруссия). Имя получил в честь Жана Жореса, основателя газеты L'Humanite и лидера французской социалистической партии.
В 1952 году окончил факультет электронной техники Ленинградского электротехнического института имени В.И. Ульянова (ныне Санкт-Петербургский государственный электротехнический университет "ЛЭТИ" имени В.И. Ульянова (Ленина)). Доктор физико-математических наук (1970).
С 1953 года Алферов работал в Физико-техническом институте (ФТИ) имени А.Ф. Иоффе инженером, младшим, старшим научным сотрудником, заведующим сектором, заведующим отделом.
Алферов — автор более 500 научных работ, в том числе четырех монографий, и более 50 изобретений.
Жорес Алферов — член-корреспондент Академии наук СССР (1972), академик Российской академии наук (1979). В 1990-2017 годах был вице-президентом Российской академии наук.
С 1989 года возглавлял Ленинградский (ныне Санкт-Петербургского) научный центр Российской академии наук (СПбНЦ РАН).
С 1988 по 2013 год был деканом физико-технического факультета (с 2012 года — факультета физики и нанотехнологий) Ленинградского политехнического института (ныне Санкт-Петербургский государственный политехнический университет Петра Великого). С 2013 года — научным руководителем Института физики, нанотехнологий и телекоммуникаций.
Алферов был ректором Санкт-Петербургского национального исследовательского академического университета РАН.
С апреля 2010 года являлся научным руководителем инновационного центра в Сколково, затем был сопредседателем консультативного научного совета (КНС) фонда Сколково.
Алферов был президентом Фонда поддержки образования и науки (Алферовского фонда), учрежденного им в феврале 2001 года с целью объединения интеллектуальных, финансовых и организационных усилий российских и зарубежных физических и юридических лиц для содействия развитию российской науки и образования.
С августа 2012 года по март 2013 года Жорес Алферов являлся председателем Общественного совета при Министерстве образования и науки РФ.
Был главным редактором журнала "Письма в Журнал технической физики".
Жорес Алферов совместно с Гербертом Кремером в 2000 году был удостоен Нобелевской премии по физике за фундаментальные работы, заложившие основы современных информационных технологий посредством создания полупроводниковых гетероструктур, используемых в cверхвысокочастотной и оптической электронике.
Награжден орденами "Знак почета" (1959), Трудового Красного Знамени (1975), Октябрьской Революции (1980), Ленина (1986), а также российскими орденами "За заслуги перед Отечеством" I (2005), II (2000), III (1999), IV степеней (2010) и Александра Невского (2015).
Ученый также удостоен наград других государств и является почетным членом ряда университетов и академий.
Алферов был женат, у него двое детей.